今天的意大利面积30万平方公里，人口6000多万，是欧洲发达资本主义工农业强国，欧洲第四大、世界第八大经济体。

然而，意大利也是个历史悠久的文明古国。自公元前2世纪，罗马第一帝国统一了意大利半岛和波河平原，意大利便成为罗马帝国的核心地区。但自从罗马帝国衰落后，意大利统一的理想在后来就难以维持下去。事实上，统一的进程在公元 6世纪就已经中断，直到1861 年才又重新启动。在经历了蛮族入侵和神圣罗马帝国统治后，意大利又先后受制于法国、西班牙、奥地利。

在意大利统一的文化传承方面,城市国家起了非常大的作用。热那亚、威尼斯、佛罗伦萨以及那不勒斯、巴勒莫、墨西拿等诸多城市的知识分子与商人作用甚大。

意大利的统一在 1870 年之后得以真正完成,不过对于大部分意大利人来说,统一直到在20世纪中叶南方人口大规模向北迁移以后才成为现实。

古代的意大利

古代的意大利的范围比现在要大得多，包括了亚得里亚海东岸地区。当时的意大利是移民者的乐园，不仅有本地人，也有大量四面八方来的移民诸如希腊人、布匿人等，从南到北形成许多部落区域。意大利人的祖先印欧人不断从东北地区移入，拉丁人就是其中一支。所以，意大利人一开始就是个混合民族。

罗马时期:从罗马出发

从前2世纪起，罗马人以罗马这座小城为基地开始崛起，逐步统一了波河平原和意大利半岛。到公元前1~2世纪，罗马进入鼎盛的帝国时期，整个意大利则属于罗马帝国的一个省，处于核心地位。

蛮族入侵的混乱时期

西罗马帝国衰亡后，日尔曼人侵入，有个叫奥多亚塞的首领于476年自任意大利国王，定居在拉韦纳。接着，东哥特人(也属日尔曼人)侵入又建立了东哥特王国。后来，东罗马帝国皇帝查士丁尼大帝意图恢复罗马帝国西部领土，把东哥特王国给灭了。

伦巴第与拜占庭分庭抗礼时期

568年，伦巴第人从北方越过阿尔卑斯山来了。他们从北方深入南方，建立了王国，定都帕维亚。伦巴第人后来皈依了基督教，使用拉丁语，与当地人逐步融合，有点类似于中国北魏时期的鲜卑人。撤退的拜占庭人则继续在沿海一带，在这里设置总督以罗马皇帝之名义实施统治。此时的罗马一直处在拜占庭帝国统治之下。伦巴第与拜占庭维持了一种暂时的和平局面。

法兰克王国加洛林王朝时期

最终，和平还是被打破了。751年，伦巴第人发动对拉韦纳(拜占庭属地)的攻击，教皇却向法兰克王国国王“矮子”丕平求助，丕平打败了伦巴第人。当伦巴第又攻打罗马时，教皇又向法兰克求助，查理曼南下意大利，击败伦巴第人，并将伦巴第王国纳入查理帝国范围内。

同时，罗马教廷想在意大利中部拥有一块世俗领地，丕平答应了教廷的条件，教皇国诞生。罗马教皇为了感谢查理曼的解救，于800年加冕查理曼为“罗马皇帝”。

另外，查理曼也承认拜占廷帝国在意大利南部及威尼斯的统治地位。

后来，843年根据《凡尔登条约》，查理曼的三孙子瓜分了帝国，形成东法兰克王国、中法兰克王国、东法兰克王国。中法兰克王国就是后来意大利的国家雏形，只不过后来被东、西法兰克王国蚕食，丢失了北部地区，又变为意大利王国。

神圣罗马帝国时期

归入版图

10世纪以后，德意志的萨克森王朝崛起，国王奥托一世娶了意大利国王的遗孀，把意大利并入版图。962年奥托一世由教皇加冕称帝，神圣罗马帝国诞生。从此，意大利王国的命运就与神圣罗马帝国联系在了一起。

城市崛起

进入11世纪后，意大利出现了一些新的政治实体，包括海上城市共和国(威尼斯、比萨、热那亚)、西西里诺曼底王国(诺曼底人所建)、北意大利及托斯卡纳共和国。同时存在的还有教皇国，意大利出现四分五裂的局面。

其中威尼斯共和国十分强大，从黑海到地中海都有它的殖民据点和港口，商业霸权地位空前的高。威尼斯还支持组织了第四次十字军东征，摧毁了拜占廷帝国。

中世纪的斗争

教皇与皇帝的斗争自11世纪以来就一直伴随着意大利的历史。教皇作为意大利国家的至尊，不仅是宗教领袖，也在意大利世俗政治生活中充当着重要的角色，他或者站在某一边，或者充当裁判。教皇与皇帝之间发生“卡诺莎”事件后，皇帝在意大利的权威急剧下降。

随着教皇与皇帝冲突的白热化，意大利各国分成教皇派与皇帝派两大阵营。米兰与佛罗伦萨属于教皇派，克雷莫纳、比萨、锡耶纳属于皇帝派。后来，罗马教皇把西西里王冠送给法国安茹的查理(路易九世的兄弟)，西西里的大贵族则把王冠送给西班牙阿拉贡王国的彼得，意大利再一次分裂。

教皇无力收场，教廷只好被法国国王迁到阿维尼翁。最终，意大利南部的那不勒斯与西西里王国及撒丁岛归于15世纪初归属于阿拉贡王国，西班牙统一后又归哈布斯堡王朝。

西班牙哈布斯堡王朝时期

15世纪，为争夺意大利，法国同西班牙、教皇国、米兰、威尼斯等组成的反法同盟之间爆发意大利战争。最终结果是，1559年法国与西班牙哈布斯堡王朝签订《卡托·康布雷齐和约》，西班牙获得了对意大利南部的统治地位。

当时整个意大利南部都属于西班牙帝国，西班牙国王兼任撒丁、西西里和那不勒斯国王。16世纪末，西班牙霸权逐步衰落，但是它在意大秒的控制力、影响力仍在，直到百年之后的西班牙王位继承战争。

王位继承战争时期

1701~1714年爆发西班牙王位继承战争，

双方分别是英国支持的奥地利皇帝查理六世与法国及其同盟西班牙腓力五世。战后，英、法协商后签订合约，把那不勒斯与撒丁岛给奥地利皇帝查理六世，把西西里给萨伏伊，西班牙则被排除在外。西班牙的势力被彻底从意大利版图中挤了出去。

腓力五世和一心想要西西里的查理六世非常不满。1714年西班牙国王腓力五世迎娶了意大利帕尔马公爵的女儿，并且生了俩儿子。他发誓要为他俩儿子在意大利争一块领地。于是，西班牙于1717年占领撒丁岛，进攻西西里。

最终英、法又从中调停，查理六世同意西班牙腓力五世的一个儿子唐·卡洛斯继承帕尔马和托斯卡纳。查理六世用撒丁岛换了西西里，萨伏伊公爵取得了撒丁国王头街和控制权。

波兰王位继承战争爆发后，西班牙与奥地利反目成仇，又于1734年攻占了西西里和那不勒斯。最终1738年的《维也纳和约》重新划分了意大利版图，奥地利、西班牙、法国、撒丁王国均有所获。

1748年，奥地利继承战争后又签订《亚琛协定》，版图又发生略微变化。

饱受欧洲王室的王位继承战争之乱，1748~1796年，意大利终于迎来了和平时期。

拿破仑战争时期

1804年，拿破仑建立法兰西第一帝国。1805年，拿破仑又兼任意大利国王。1806~1808年和1808~1815年，约瑟夫·波拿巴与拿破仑的妻弟又先后统治那不勒斯王国。

教皇国被分割成几个省。

撒丁王国北部被并入法国，整个意大利只剩下撒丁岛(撒丁王国)与西西里岛不在拿破仑控制下。

王朝复辟时期

1815年，拿破仑帝国覆灭，维也纳会议商定后恢复了意大利在1796年以前的版图，但是没有重建威尼斯、热那亚和卢卡公国。

奥地利则获得了米兰与曼图亚，成为伦巴第——威尼斯王国的一部分，受哈布斯堡王朝直接管辖。

撒丁王国的势力壮大，不但重新占领了萨伏依、尼斯，并且将热那亚归入自己的版图。

南部的那不勒斯和西西里王国统一，史称两西西里王国。

意大利依然四分五裂，关税壁垒丛生，人民受到严格监控。随后引发了1831年起义，但被奥地利平定下去。

意大利统一之路:回到罗马

19世纪中期以后的欧洲，举目四望除了德意志与意大利都是统一国家。曾于18世纪兴起的意大利复兴运动重又提上议题，它的主旨是重现意大利的自由、统一与强大。拿破仑战争的革命精神唤醒了民族主义，又重新刺激了这种运动思潮。

当时意大利境内存在三种复兴计划:

——热那亚的马志尼，革命派，主张通过人民战争建立统一的共和国，但最终失败了。

——罗马“新教皇派”，主张建立一个处于教皇权威下的意大利联邦，但遭到质疑，因为教皇与旧体制联系密切。

——皮埃蒙特的温和派，加富尔就属于这一类。他们主张以经济发展为第一位，同时指定意大利唯一一个资源充足的撒丁王国为经济发展的龙头，然后必要时可以通过战争实现统一。

1848~1849年欧洲革命期间，教皇改革与马志尼的革命起义行动均遭到奥地利的镇压而归于失败。撒丁王国不得不被迫终止了统一行动。最终，皮埃蒙特温和派的意见占了上风。

1849年以后，撒丁王国从政治上和经济上都获得了极大的发展。1852年加富尔出任首相。撒丁王国还支持英、法参加了克里米亚战争，然后同法国进行磋商，并结成同盟，共同对付奥地利。

1860年，在长袖善舞的加富尔运筹下，意大利在向法国让步的情况下展开了统一进程。但出乎加富尔和撒丁国王伊曼纽尔二世的意料的是，加里波第率领的“千人红衫军”在南方的进军竟如此神速。加富尔坐不住了，立即与加里波第就意大利未来展开了较劲(领导权之争)，派兵进攻教皇国，并就西西里王国是否归属意大利王国举行全民公决。

最终，加富尔赢了。1861年2月，各国代表组成的议会宣告伊曼纽尔为意大利国王，意大利王国正式成立。数月后，加富尔逝世。

1866年，普奥战争爆发之际，意大利支持普鲁士。最终，奥地利战败，意大利抓住时机，在法国调停下从奥地利收回威尼托。

最后就是罗马问题了。意大利人迫切希望把罗马作为永久首都，但事与愿违，法国军队早在1849年就进驻意大利罗马。1862年加里波第也从西西里出发进军罗马。在法国拿破仑三世压力下，意大利政府阻止了加里波第。1864年，意大利与法国达成协定，作出妥协:法军于1866年撤出罗马，意大利保留教皇领土，定都佛罗伦萨。

但1867年加里波第又进军罗马，法国再次出兵意大利。不过1870年，普法战争中战败的法国不得不撤走军队。1870年，意大利军队抓住时机，终于得以进入罗马。正当罗马与教皇国最后领土马上归入意大利王国之际，教皇庇护九世却拒绝意大利王国为他担保(《担保法》)，觉得那样自己将成为梵蒂冈的囚徒，是一种耻辱。

双方的分歧直到1929年才解决，最终协议规定:在罗马建立了一个梵蒂冈城国，并且明确天主教会在意大利的国家地位和在罗马的神圣权威以及每年必须给予罗马教廷缴纳津贴。

1870年，意大利终于实现了统一。当然心理上的统一，那是20世纪以后的事了。

意大利历经千年分裂再次走向统一:从罗马出发，又回到罗马。这不得不说是意大利历史上的一个伟大壮举。当然，意大利统一的原因是多方面的。既有城市国家的知识分子们对文化的传承而使意大利人一直保持着对民族文化的认同感;也有文艺复兴及启蒙思想运动对教权的削弱;更有意大利统一运动领袖们诸如马志尼、加富尔、加里波第的杰出努力和贡献;当然也少不了意大利人对恰当的历史契机的把握。