2003年3月20日，伊拉克自由行动开始，美国及其盟国对伊拉克前独裁统治者萨达姆·侯赛因的总统府以及选定的主要军事目标进行先发制人的空袭。在最初的打击后，大约有6.8万人在该地区展开了地面行动。伊拉克军队很快被击溃，入侵开始后仅五周巴格达就陷落了。而事情的起因是美国发现伊拉克违反了联合国安全理事会此前通过的第1441号决议“禁止存储和进口大规模杀伤性武器”，并以此为借口对伊拉克发动入侵，在入侵伊拉克期间，美国和联军没有早安到伊拉克空军的抵抗。

为什么？

1988年，当伊朗和伊拉克结束了长达8年的残酷战争，伊拉克空军在这场战争中表现出色。到1991年，伊拉克空军已经成为西南亚和中东地区最强大的空军之一，拥有700多架固定翼战斗机。包括苏联的米格-29和法国的幻影F-1等当时先进的战斗机，该国还改善了其空军基地，增加了跑道和滑行道的规模和数量，并建造了数百个坚固的飞机掩体来保护地面上的飞机。然而十二年后，当美国和联军于2003年入侵伊拉克（在“伊拉克自由行动”期间）时，他们没有遇到伊拉克空军的抵抗。当入侵者向巴格达进发时，没有一架伊拉克战机袭击他们。

37架伊拉克空军飞机在沙漠风暴行动中被击落

在1991年1月至3月的海湾战争或沙漠风暴行动期间，美国空军飞行员击落了37架伊拉克飞机，其中包括32架固定翼飞机和5架直升机。伊拉克损失的飞机包括8架米格-23、6架幻影F-1、5架米格-29、4架苏-22、2架苏-25、2 架米格-25、2架米格-21、1架PC-9、1架伊尔-76、1架苏-7和5架直升机，其中包括2架米-8、1架米-24和2架型号不明的直升机。1992年12月和1993年1月，2架美国空军F-16战斗机分别击落了2架伊拉克空军战斗机，其中包括1架米格-23和1架米格-25。

2003年美国入侵伊拉克时，伊拉克空军没有出现，没有出击一次。联军空中和地面部队在没有任何空中抵抗的情况下开展行动。由于没有伊拉克空军的抵抗，美国空军可以使用出动成本更低的飞机，例如直升机和运输机。且不必担心这些飞机在伊拉克领土上空被击落。当然，伊拉克没有派出任何飞机来抵抗入侵有一部分原因是故意的。鉴于1991年伊拉克上空悲惨情况，伊拉克领导层意识到挑战美国和联军空军都是徒劳的，况且缺乏经验丰富的飞行员。

伊拉克将战斗机埋藏在沙漠中

2023年4月，联军在伊拉克西部沙漠的塔卡杜姆空军基地发现了深埋在沙子里的战斗机，然后开始了数十周的挖掘工作。埋藏在沙漠中的大部分都是伊拉克空中最先进的战斗机，其中包括米格-25和米格-29以及苏-25等，萨达姆通过将战斗机埋进沙子里防止它们被摧毁，他还幻想着结束后自己还可以继续掌权，以便未来把它们挖出来继续利用它们来恐吓他的敌人和邻居。